NASA zvažuje zrušenie rakety SLS

NASA sa zrýchľuje v rámci nového vesmírneho preteku o návrat na Mesiac, kde vyzýva svojich dodávateľov, aby vyvinuli najekonomickejšie riešenia na dopravu astronautov do vesmíru. Avšak niektorí zo spolupracovníkov agentúry nezvládajú plniť svoje záväzky. Teraz sa NASA zvažuje zrušiť Systém vynášania do vesmíru (SLS), hlavný raketový systém programu Artemis, kvôli neustálym oneskoreniam a prekročeniu rozpočtu o miliardy dolárov.

Systém vynášania do vesmíru bol pôvodne navrhnutý v roku 2011 ako náhrada za raketoplány. Kongres nariadil, aby sa prvý let SLS konal v roku 2016, no kvôli oneskoreniam v jeho vývoji sa Artemis I uskutočnilo až v roku 2022 z Kennedyho vesmírneho strediska. Tieto oneskorenia pokračujú aj naďalej. Na začiatku tohto roka bol let Artemis III, prvý mesiacový pristávací let programu, presunutý z roku 2025 na rok 2026.

Náklady na vývoj a výrobu sa s oneskoreniami nezastavili. NASA preinvestovala presne 23,8 miliardy dolárov na SLS až do roku 2022, pričom prekročila rozpočet o 6 miliárd dolárov, podľa Engadgetu. Problémy s raketou sú dobre zdokumentované a myšlienka, že NASA zrejme zruší projekt, vychádza od anonymných zdrojov v rámci agentúry. Eric Berger, senior redaktor spoločnosti Ars Technica, na platforme X uviedol:

„Aby bolo jasné, sme *ďaleko* od akéhokoľvek definitívneho rozhodnutia, no na základe toho, čo počujem, sa zdá, že je to aspoň 50-50, že NASA zruší raketu SLS. Nie Block 1B. Nie Block 2. Všetko. Sú aj iné spôsoby, ako dostať Orion na Mesiac.“

Ak by došlo k zrušeniu SLS, neexistuje priamy náhradný systém. Raketový systém Falcon Heavy od SpaceX má menšiu nosnosť a teda nemôže dopraviť Orion priamo na Mesiac. Berger naznačil, že NASA by mohla s Falcon Heavy najprv dopraviť kapsulu do obežnej dráhy a následne vystreliť Orion na Mesiac pomocou samostatne vyneseného raketového systému Centaur V.

Zatiaľ čo SLS je v ohrození, spoločnosť Boeing hľadá východisko v súvislosti s prebiehajúcim škandálom okolo Starlineru. Táto letecká a kozmická spoločnosť je jedným z najväčších dodávateľov SLS a vyrába rakety Centaur V v spoločnom podniku United Launch Alliance s Lockheed Martinom. Boeing plánuje predať svoju vesmírnu divíziu, pričom oba partneri v ULA chcú predávať poskytovateľa vynášania do vesmíru. Ukončenie činnosti spoločnosti Boeing je značné, no nezastaví ostatných, ktorí sa snažia o Mesiac.